Voici tous les ingrédients de la commedia dell'arte et du mélodrame. Toute une bande de personnages parfaitement typés, dont les actions s'enchevètrent dans un désordre agencé comme du papier à musique : drôle et touchant à la fois. Du théâtre populaire de qualité.

Don Raffaele est un noble propriétaire ruiné par le vice du jeu. Cette situation le contraint à marier son unique fille : Helena, à un riche Marquis : Armand de Montemboeuf. Mais Helena aime en secret Antonio, le fidele serviteur et conseiller de don Raffaele.

Virginia, épouse de don Raffaele et belle-mère d'Helena, rêve en silence que l'héritage de son époux lui revienne à elle seule. Don Raffaele, après la mort de sa première femme, est perdu et prisonnier dans le jeu, avare, il ne pense qu'à ses propres intérêts et il n'arrive pas à les gérer. Antonio tentera de faire comprendre à don Raffaele que son égoïsme le perdra. C'est le jour de la veille du mariage d'Helena, son père don Raffaele, joue aux cartes avec Antonio dans le salon de la maison, nerveux pour l'arrivée du Marquis, il ne sait pas encore que sa fille s'opposera au mariage...