Nés au XVIe siècle en Angleterre, les "masques", ou plutôt masks, avaient pour caractéristiques de mêler musique, chant, danse, théâtre, décors grandiloquents... au service d'un personnage de pouvoir dont on louait les qualités.
Cupid & Death, masque à cinq entrées, débute par une interversion : Cupidon lance ses flèches sur deux amants et les tue, tandis que la mort pique de pointes d'amour deux vieillards prêts au trépas.

Le livret du dramaturge James Shirley, adapté d'une fable d'Esope, imagine les conséquences de ce que l'amour devenu mort et la mort muée en amour engendrerait : un chaos majuscule où les polarités s'inversent, où la nature devient folle et les ennemis se découvrent amis.