Une décennie après sa révolutionnaire Symphonie Fantastique, ce passionné de Shakespeare crée en 1839 une Symphonie dramatique avec solistes et choeur, sur le motif de Roméo et Juliette.
Ce fut l'un de ses plus considérables succès, joué dans toute l'Europe de Paris à Saint-Pétersbourg.
À l'origine était un chèque d'admiration de 20.000 francs du grand Paganini qui lui écrit : "Beethoven mort, il n'y a que Berlioz pour le faire revivre !" Hector s'enflamme, choisit le thème de ces amoureux éternels, et compose un ouvrage lyrique et symphonique à la fois, "avec un orchestre qui représente un opéra !"
Faisant méthodiquement répéter à part chaque pupitre et chaque partie musicale, il obtient un résultat extraordinaire : "Tout l'orchestre et les choeurs se sont levés avec des hourras à ébranler la salle, pendant que le public applaudissait à tout casser !"

Les notes de programme résument l'action : combats, tumulte, grande fête chez les Capulets, invocation de Roméo au tombeau, réveil de Juliette, joie délirante, puis dernières angoisses et mort des deux amants... Tout Shakespeare tient en ces quelques mots, et Berlioz ajoute l'incroyable "Scherzo de la Reine Mab, Fée des Songes", pour parachever un chef-d'oeuvre du romantisme.

L'Orchestre Philharmonique et le Choeur de Radio France montent cet étendard de la musique française sous la direction du prodigieux Daniel Harding : l'assurance d'une soirée de vertiges musicaux