Le XXème siècle a été marqué par deux musiques populaires qui ont influencé la culture mondiale : celle de l'Amérique du Sud, le Tango, et celle de l'Amérique du Nord, le Jazz.

Toutes deux sont vécues d'abord comme des musiques à danser, légères, superficielles et... dangereusement érotiques : des musiques sans véritable dignité musicale.

Mais, entre les deux guerres, elles deviennent symboles de liberté, de gaieté et d'émotion, et des compositeurs comme Gershwin, Bernstein, Weill, Piazzolla les hissent aux plus hauts sommets du "classicisme".