Il se déroule entièrement dans une salle du musée d'art ancien à Vienne. Atzbacher a rendez-vous avec le vieux Reger, pour une raison qui ne sera révéler qu'à la toute fin.

Dans ce laps de temps contenu entre l'arrivée d'Atzbacher au musée et l'explication finale du rendez-vous par Reger, l'écriture de Bernhard ouvre un espace de parole. Dans ce présent en suspens, naissent par la voix des personnages des spéculations, des réflexions sur l'art, l'état catholique, la saleté´ des toilettes viennoises, le deuil, les guides de musée ou encore sur l'industrie musicale "véritable massacreur de l'humanité"... (la liste n'est pas exhaustive).

En grand satiriste, Bernhard, plus encore que dans ces autres romans, pousse à bout sa machine obsessionnelle et éruptive. Reger ne ménage personne et s'en donne à coeur joie. C'est un joyeux massacre dont les victimes principales sont Stifter, Heidegger, Bruckner, Beethoven, Véronèse ou Klimt c'est à dire une partie du patrimoine culturel européen.