Formée au Conservatoire de Paris, puis contrainte de mettre sa carrière entre parenthèses après son mariage avec un riche industriel, Mel Bonis continua toutefois de composer, comme en témoigne sa Suite orientale de 1900. Évocatrice d'un ailleurs lointain, cette partition contient une "Danse d'almées" élégante, mais point voluptueuse. Fait peu fréquent, elle s'achève dans un tempo lent, avec une "Ronde de nuit" .

Dans un climat plus tragique, la nuit de la mort jette son ombre sur le Quintette avec piano que Louis Vierne écrit en 1917-1918 à la mémoire de son fils, fauché à l'âge de dix-sept ans lors de la Grande Guerre. Dans cette oeuvre poignante, le père dévasté cherche à échapper à sa douleur : l'évasion, c'est ici le refuge dans le souvenir d'un passé heureux. En partageant ses sentiments, Vierne espère être "capable de soulager et de consoler les souffrances des autres".