Ariste et Sganarelle, deux frères, sont les tuteurs respectifs de deux soeurs, Léonor et Isabelle, avec lesquelles ils comptent se marier. Si Ariste prône la liberté de la femme, Sganarelle, lui, doctrinaire, est rongé par la peur d'être cocu et tient Isabelle isolée du monde. Mais la jeune fille répond aux assiduités d'un jeune amant, Valère, et trompera son geôlier à trois reprises. Elle s'arrange pour que Sganarelle aille voir le jeune homme pour lui dire qu'elle est au courant de l' amour qu'il lui porte. Elle l'envoie porter une lettre d'elle (dans laquelle, elle déclare sa flamme), sous prétexte de rendre celle qu'elle prétend avoir reçue de lui. Enfin, elle se fait passer pour sa soeur, Léonor, qui voudrait épouser Valère et s'enfuit chez son amant. Croyant donner une leçon à son frère, Sganarelle favorise le mariage des amoureux. Finalement, il est dupé et humilié : Isabelle a épousé Valère et Léonor accepte d'épouser Ariste.