Au domaine de Mont-Cinère, en cette fin du XIXème siècle, Catherine vit avec sa fille Emilie qui y a froid, porte des vêtements usés... L'argent semble manquer pour entretenir cette grande demeure bourgeoise.

Catherine compte obsessionnellement, épargne, économise avec désespoir. Chaque sou susceptible d'être dépensé est un gouffre d'angoisses. Les rapports conflictuels avec l'adolescente qui rêve de confort et de chaleur s'accélèrent. La grand-mère, quant à elle, alimente l'avarice du coeur, tantôt en se liguant contre sa fille, tantôt en ridiculisant sa petite-fille... Mais entre luttes intestines, alliances et trahisons, se joue l'avenir de Mont-Cinère.