L'action se situe dans l'Allemagne des années 70, Salem, un jeune Marocain et Emmi, une allemande de 20 ans son aînée, se rencontrent, tombent amoureux et se marient. Mais les préjugés, le racisme les rattrapent et minent leur couple.

Cette thématique est récurrente chez Fassbinder. Avec "Le Bouc", il avait déjà écrit sur ce fléau qu'est le racisme en Allemagne, toujours viscéralement présent aujourd'hui et malheureusement d'actualité dans de nombreux pays.