Durant le XVIIe siècle et la première moitié du XVIIIe siècle, le développement commercial et l'émergence d'une riche classe de négociants favorisent le développement des arts et de la musique. Les compositeurs baroques vivent une époque de forte expansion culturelle, et leurs oeuvres traduisent l'optimisme et l'énergie d'une période relativement opulente et dynamique, dans une Europe confiante en son avenir. Au XVII? siècle, la musique vocale occupe une place prépondérante dans le paysage musical. Par ses qualités rhétoriques et expressives, la voix règne sur la musique, et l'écriture littéraire reste le support du langage musical. Les instruments ne s'affranchiront définitivement de cette hiérarchie que bien plus tard.

Les musiques vocales et instrumentales au XVIIe (et XVIIIe ) siècle sont ainsi le fruit de nombreux échanges en Europe, tant en raison des relations commerciales, par exemple entre des villes comme Venise et Hambourg, que de l'existence du Saint-Empire romain germanique, ou encore des voyages de nombreux compositeurs étrangers qui parcouraient l'Europe. Nous savourerons les correspondances et les nuances entre le style italien, à la virtuosité et à l'expressivité exubérantes, et le style allemand, synthèse de différents courants, plus austère et intimiste, au travers de précieux motets et cantates des plus grands compositeurs de ce temps ainsi qu'un magnifique répertoire pour orgue et viole de gambe.