Fondé en 1856 par Alexandre Hermann, l'ensemble prend son véritable essor en 1863 sous la direction d'Eusèbe Lucas et adopte alors le nom d'Orchestre National de l'Opéra de Monte-Carlo, qu'il conservera jusqu'en 1980. Il participe aux spectacles lyriques et chorégraphqiues tout en assurant une saison symphonique et discographique importante. Son histoire est étroitement associé aux Ballets russes de Diaghilev puis à ceux de René Blum. Succédant à James DePreist, Marek Janowski assume les fonctions de directeur musical depuis l'été 2000.