Dans cette pièce peu connue du public car rarement représentée, Marivaux aborde les thèmes de la folie, des masques portés en société, de l'affrontement entre ville et campagne, et ménage toute une série de fausses pistes.

Monsieur Argante veut marier sa fille à Eraste, un gentilhomme venu de la campagne et le fils d'un ami de la famille, mais sa fille ne veut pas d'un campagnard et préfère rester avec Dorante, l'amant urbain.

Suivant les conseils de sa suivante Lisette et avec l'aide de Maitre Pierre, fermier de Monsieur Argante, elle décide de simuler la folie afin de faire fuir son prétendant.