Je suis arrivé à Alger à huit ans et demi. En remontant les cinq cents mètres à vol d'oiseau qui sépare la gare ferroviaire de la Casbah, j'avais l'impression de traverser les sédiments successifs composant la société algérienne d'avant 1962. La gare, le square Bresson, la brasserie de Toutouville. représentaient l'espace « européen ». Au bout de l'impasse Molière un escalier donnait sur la rue de la Lyre et la rue Marengo. Ces deux artères commerciales et populaires étaient le lieu de mélange de toutes les origines ethniques. Puis en arrière-plan la Casbah des pauvres, des parias et des marginaux. J'ai toujours perçu ces trois lieux comme des espaces de représentation théâtrale, donc politique. La basse Casbah, lieu du melting-pot, par excellence, était un théâtre populaire haut en couleurs. Des cascades de tissus débordaient des échoppes tenues par des marchands aux sarouals chatoyants. Des Juifs bavards tissaient des histoires avec leurs doigts noueux et leurs gestes expressifs. D'orgueilleux Couloughlis lissaient leurs moustaches comme des souvenirs de vieilles amarres. Des femmes altières soulevaient leurs voiles pour laisser s'exprimer leurs mollets. Des prostituées et des souteneurs, des hammams et des lupanars, des légionnaires et des Chinois, des gendarmes et des voleurs, des cireurs de chaussures et des vendeurs d'eau, des marins et des pêcheurs, des bons et des mauvais. bref, du Molière, du Shakespeare, du Rossini, Tartarin et les Mille et une nuits. J'ai adapté « l'Opéra des gueux » de John Gay en le situant à la Casbah dans le contexte colonial, l'action se passant quelques jours avant la commémoration du centenaire de la colonisation en 1930.