Le Gouverneur et les notables locaux tentent de dissimuler la gestion catastrophique de leur ville et de corrompre cet inconnu pour s'attirer ses faveurs. Petitesse, cupidité, corruption, jalousie, orgueil, abus de pouvoir, égoïsme sont autant de défauts et de travers de la bourgeoisie et la classe politique que Gogol nous mitonne pour nous offrir une satire jubilatoire.