La peinture de genre américaine du XIXe siècle racontait des histoires à travers des compositions complexes où abondent les informations narratives.

Parallèlement s'est aussi développée une tradition picturale qui consistait à élargir concrètement le format des récits, soit en agrandissant ce format comme dans les panoramas soit en créant une séquence d'images, comme dans les bandes dessinées ou les séries photographiques, préludes au cinéma des premiers temps.

Cette présentation portera à la fois sur la tradition des panoramas, dans lesquels l'agrandissement de la toile et l'extension géographique du paysage ont conduit à de nouvelles formes de langages picturaux, et sur la forme des successions temporelles, dans lesquelles une série d'images traduit une progression narrative.

En situant les incidents du récit à l'intérieur des vastes étendues du paysage américain, les panoramas ont influencé la peinture américaine.
Les séries d'images des chronophotographies de Muybridge comme d'autres formes plus populaires, telles que les bandes dessinées de F. Outcault, Lionel Feininger, Winsor McCay et George Herriman, ont créé un sens de l'évolution temporelle, précurseur des formes de cinéma des premiers temps.

Enfin seront étudiés des films qui ont opéré la fusion entre panorama et incidents narratifs, dont The Country Doctor (1909) de D.W. Griffith.