Il faut conduire les hommes selon la nécessité d'un temps toujours incertain. En anatomiste de la chose politique, Machiavel louvoie avec l'art de gouverner en bon prince dans un texte qui fit sa gloire.
" Comment les princes doivent tenir parole ", " Comment doit-on fuir les flatteurs ", autant de conseils machiavéliques, matière au jeu et à adaptation contemporaine. Laurent Gutmann puise dans ces écrits pour révéler la nature du pouvoir, mettre à nu les moyens de son acquisition et de sa conservation jusqu'aux causes de sa perte.
Il met en scène une micro-société où chacun de ses cinq comédiens rêve de devenir prince ou princesse et, une fois parvenu à ses fins, vit dans l'angoisse de déchoir. De ces recettes renaissantes, il extrait une réflexion sagace sur la pensée et les actes politiques modernes.