Kalamandalam Karunakaran est né au Kerala, au sud de l'Inde. À l'âge de treize ans, il intègre le prestigieux Institut Kalamandalam du Kerala où il étudie avec deux des plus grands maîtres de Kathakali, Gopi Ashan et Ramankutti Nair Ashan.

En dehors d'Inde, Karunakaran fait partie des rares artistes et professeurs de Kathakali à travers la France et l'Europe, au Canada, en Amérique du Nord et du Sud, en Martinique et en Guadeloupe.