Un père, Pridamant, cherche son fils Clindor qui a fui la maison paternelle dix ans plus tôt. Alcandre, magicien mystérieux, lui propose d'invoquer des esprits qui rejoueront devant lui les aventures qu'a connues ce fils depuis lors. Pridamant accepte, et les esprits entrent la scène : l'amante et son père autoritaire, le rival jaloux, la suivante, le Matamore et Clindor lui-même s'aiment, se haïssent et s'affrontent.