1715, c'est la Régence et la France est ruinée. Un joueur de cartes passionné de mathématiques, l'écossais John Law - Lorànt Deutsch, admirable- apporte une double innovation pour renflouer les caisses : le billet de banque et la bourse. Son système, qui repose davantage sur la valeur du travail que sur la monnaie, fonctionne un temps, mais pour quelques puissants détrônés, les manigances vont faire s'emballer la machine sous le coup de spéculations.

Bien sûr, la ressemblance frappante avec notre temps présent fait partie du "système" de l'auteur Antoine Rault, qui dépeint une société de puissants prêts à toutes les manoeuvres pour que leur monde ne leur échappe pas. Car "si le peuple se met à exiger... où va-t-on ?".