Le Professeur Van Impel-Picard est membre émérite de la Société des Expéditions et Terres Australes du Royaume de Belgique.
Le 23 mars 1956, il découvre dans un champ de betteraves, près de Ypres, une lettre d'un poilu britannique. Celle-ci, rendue à terre après quarante ans d'oubli, indique le départ d'une mystérieuse expédition polaire, qui prit la mer le jour de la déclaration de guerre de 1914.
Porté par une curiosité dévorante et une intuition d'expéditionnaire, le professeur décide d'en savoir plus.
Quelques années plus tard, flanqué de son fidèle aide de camp, il présente au public une collection particulière qu'il baptise Shackleton, du nom d'un célèbre explorateur britannique.