Né en 1900 en Allemagne, il a vécu tour-à-tour l'effervescence révolutionnaire des années 20 et la montée du nazisme dans les années 30. Juif et communiste, il a dû, comme bien d'autres, prendre les chemins de l'exil, en France, d'abord - où il fut en butte à l'antisémistisme violent de l'époque - puis aux États-Unis, où, par son talent et sa capacité à intégrer tous les langages musicaux, il devint rapidement l'un des maîtres du répertoire de Broadway.

En regard du parcours hors normes de celui qui se rêvait "le Verdi des pauvres", nous avons choisi des pièces de compositeurs aux itinéraires et / ou aux préoccupations comparables : Hanns Eisler pour la période allemande, Joseph Kosma pour la période française, et Georges Gershwin et Leonard Bernstein pour la période américaine. ? ?

Mêlant pièces sérieuses et plus légères, chansons jazzy et extraits d'opéras, "tubes" interplanétaires et petits joyaux méconnus, ce voyage musical est aussi l'occasion de croiser de grands poètes : Bertold Brecht, Jacques Prévert, Langston Hughes... Et à travers leurs mots, de découvrir tout un pan de l'histoire où intellectuels et musiciens rêvaient d'un autre monde, et consacrèrent une partie de leur vie, et vouèrent leur talent à tenter de le construire.