La panne, oeuvre majeure dans le répertoire de Dürrenmatt, nous transporte dans une myriade d'événements réglés comme du papier à musique : un jeu à la fois obscur et révélateur, un tribunal privé, un festin proche des dionysies, un réquisitoire rondement mené, une accusation accablante...

Traps, un représentant en textile en pleine ascension sociale traverse le pays dans une splendide Studebaker neuve qui tombe en panne dans un petit village. Il se rend chez un juge à la retraite qui passe ses soirées à jouer au tribunal avec d'anciens amis ayant tous officié dans la justice. Il est le candidat parfait pour prendre le rôle de l'accusé et se retrouve confronté à sa moitié monstrueuse, son "moi-Minotaurien", lors d'une soirée sans issue aux apparences labyrinthiques. La frontière entre le jeu et la réalité se confondent. La sentence tombe, Traps sera t-il réellement exécuté ?

Véritable mise à nu, cette comédie sombre illumine les recoins obscurs et faux- semblants de l'âme humaine.