Don Elemirio Nibal y Milcar est un noble espagnol qui vit seul dans un hôtel de maître du 7ème arrondissement de Paris dont il ne sort jamais. Par le biais d'une annonce, il propose à la location une grande chambre très confortable et anormalement bon marché.

Saturnine, jeune femme très vive d'esprit et passionnée d'art, vient présenter sa candidature et apprend que, si huit femmes ont déjà obtenu cette colocation, elles ont aussi disparu. Et on n'a plus jamais entendu parler d'elles...

Amélie Nothomb se saisit de la figure du Barbe-Bleue du conte sanglant de Perrault et l'inscrit dans une fiction contemporaine.
L'héroïne est aussi moderne qu'elle est maline et irrévérencieuse et fera tout, en dépit des rumeurs et du danger, pour percer le secret de ce solitaire à la mélancolie presque envoûtante.

Quand une jeune fille aussi inoffensive que Boucle-d'or et aussi séductrice et vindicative que Dalila rencontre un étrange aristocrate solitaire et cultivé (et dangereux somme toute), qu'est-ce que cela produit ? Du mystère, beaucoup de mystère, du suspens, du fantastique, de l'humour aussi.