Coelio, jeune noble, est fou amoureux de la belle et prude Marianne. Cette dernière, par respect pour les dogmes religieux, est fidèle à son mari, Claudio le magistrat de la ville.

Marianne refuse les incessantes avances du jeune homme. Dans une dernière tentative sans espoir, Coelio envoie son ami Octave, libertin dépravé et plein d'esprit, louant les bienfaits des fêtes et des rapports sans attaches, convaincre Marianne de le prendre pour amant.