Longtemps dans la peinture la lumière est restée une question qui allait de soi tant il paraissait évident que sans elle il n'y avait rien qui puisse être représenté. C'est en effet la lumière qui nous donne à voir le monde extérieur en nous révélant ses formes, ses couleurs, ses reliefs, sa profondeur... Mais qu'en est-il de la lumière elle-même, indépendamment de ses effets ? Sa nature paradoxale la rendant visible alors même qu'elle est invisible interroge : peut-on peindre la lumière elle-même ? Peut-on lui donner un rôle à jouer au sein d'une oeuvre ? Que peut-elle nous transmettre et nous apprendre ?

Nous verrons que ce n'est que petit à petit, à des moments particuliers de l'histoire, que certains peintres vont faire de la lumière la quête essentielle de leur art, une quête quasi mystique, aboutissant à des oeuvres surprenantes.

À travers des exemples caractéristiques pris dans différentes périodes de l'histoire de la peinture, nous essaierons de comprendre ensemble comment apparaît cette prise de conscience et en quoi l'expérience de la lumière se révèle déterminante dans la compréhension et l'appréciation de certaines oeuvres, mais également en quoi elle est aussi une invitation à transcender les apparences...